ภาพวาดนักกีฬาหญิงของเอ็ดการ์ เดอกาส์ที่ท้านักแข่ง
ชายในสปาร์ตาคลาสสิกทำให้เกิดคำถามเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับเพศ การเมือง และกีฬา มาร์ติน เคมป์อธิบาย การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกดั้งเดิมซึ่งบันทึกครั้งแรกในปี 776 ก่อนคริสตกาลที่โอลิมเปีย ประเทศกรีซ ขับเคลื่อนโดยลัทธิกรีกของร่างกายที่สวยงามและร่างกายที่แข็งแรง สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นโดยตรงในประติมากรรมโบราณของรูปร่างผู้ชาย ร่างกายที่เคารพนับถือมีสองประเภท – รูปร่างเพรียวบางและสง่างามที่เป็นแบบฉบับของ Apollo และกล้ามเนื้อที่แข็งแรงของ Hercules
ท่ามกลางวัฒนธรรมกรีกยุคแรก รัฐสปาร์ตาเป็นทหารเพียงคนเดียวที่ยอมให้ผู้หญิงมีสถานะที่เทียบได้กับสถานะของผู้ชายในการฝึกฝนร่างกายที่แข็งแรง พลูตาร์คบอกเราว่า Lycurgus ผู้ให้กฎหมายที่เข้มงวดของ Sparta “สั่งให้หญิงสาวออกกำลังกายด้วยมวยปล้ำ วิ่ง ขว้างลูกบอล และขว้างปาลูกดอก ให้ผลที่ออกมามีอานุภาพแข็งแรงสมบูรณ์ หยั่งรากให้แน่นขึ้นและพบการเติบโตที่ดีขึ้น”
The Young Spartansของ Degas นำ เสนอฉากโบราณ แต่เน้นแนวคิดสมัยใหม่เกี่ยวกับสตรีนิยม เครดิต: J. WEBB/NATL GALLERY, LONDON/THE ART ARCHIVE
อุดมคตินี้มาพร้อมกับการเปิดเผยร่างกายของผู้หญิงที่เปลือยเปล่าหรือสวมเสื้อผ้าบางส่วนเป็นประจำ ซึ่งถูกมองว่าสุภาพเรียบร้อยมากกว่าน่าละอาย โดยไม่รวมความป่าเถื่อนทั้งหมด พลูตาร์คกล่าวว่าสิ่งนี้ “สอนพวกเขาให้เรียบง่ายและดูแลสุขภาพให้ดี และให้รสชาติของความรู้สึกที่สูงขึ้นแก่พวกเขา โดยยอมรับว่าพวกเขาอยู่ในสนามแห่งการกระทำอันสูงส่งและความรุ่งโรจน์”
ทั้งหมดนี้แตกต่างกับวัฒนธรรมเอเธนส์ที่รู้จักกันดี ซึ่งผู้หญิงส่วนใหญ่มีบทบาทรองลงมาในบทบาทในบ้านและไม่ได้ถูกคาดหวังให้แสดงเนื้อหนังอย่างแน่นอน มาตรฐานของเอเธนส์เป็นตัวกำหนดทิศทางของสังคมยุโรปที่ตามมา ทว่าลัทธิสปาร์ตันแห่งการแก้ปัญหาทางร่างกาย ซึ่งมีพื้นฐานมาจากการฝึกร่างกายที่เคร่งครัดและการอดทนต่อความเจ็บปวด ได้เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการเคลื่อนไหวทางทหารและการเมืองมากมาย รวมถึงการปฏิวัติฝรั่งเศส คำว่าสปาร์ตันซึ่งแสดงถึงความอดทนอย่างกล้าหาญได้เข้าสู่คำศัพท์สมัยใหม่แล้ว
สปาร์ตายังได้ยกมรดกให้กับเราด้วยคำคุณศัพท์ ‘พูดน้อย
‘ ตามชื่อของอาณาเขตลาโคเนีย ซึ่งเมืองสปาร์ตาปกครอง ชาวสปาร์ตันมีชื่อเสียงในฐานะคนพูดน้อย เลือกใช้คำพูดสั้นๆ และการกระทำที่เด็ดขาดมากกว่าความเจริญรุ่งเรืองทางวรรณกรรมและวาทศิลป์
ตำแหน่งเฉพาะของผู้หญิงในวัฒนธรรมสปาร์ตันดึงดูดความสนใจของศิลปินชาวฝรั่งเศส Hilaire-Germain-Edgar Degas ประมาณปี 1860 บรรดาผู้ที่รู้จัก Degas จากฉากที่มีชื่อเสียงในชีวิตร่วมสมัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการอาบน้ำ นักเต้น และการแข่งม้า อาจต้องแปลกใจที่พบ เขาจัดการกับวิชาโบราณที่สถาบันอนุรักษ์นิยมชื่นชอบ อย่างไรก็ตาม Degas ได้สร้างหัวข้อที่ทันสมัยมากจากประวัติศาสตร์สมัยโบราณ
ภาพวาดThe Young Spartansเริ่มขึ้นเมื่อราวปี 1860 และยังคงอยู่ในสตูดิโอของ Degas เขาวางแผนที่จะจัดแสดงในรูปแบบที่ทำใหม่บางส่วนที่นิทรรศการอิมเพรสชั่นนิสต์ครั้งที่ห้าในปี 2423 แต่ไม่ได้ทำเช่นนั้น ผู้อุปถัมภ์และเพื่อนของเขา ดิเอโก มาร์เตลลี บรรยายเรื่องนี้ว่า “เด็กผู้หญิงที่ท้าทายเด็กๆ ในการแข่งขัน ซึ่งตัดสินตามกฎหมายของคนเหล่านั้น ยอมจำนน”
หญิงสาวที่นุ่งห่มน้อยสี่คนเผชิญหน้าชายหนุ่มเปลือยกลุ่มหนึ่งที่ถอดเสื้อผ้าธรรมดาๆ ทิ้งไป บนทุ่งหญ้าโล่งกว้าง เยาวชนแสดงท่าทีอย่างมีสติสัมปชัญญะเหมือนที่ชายวัยรุ่นต้องการ ใช้ความกล้าหาญแก่แดด นางเอกออกแนวท้าทายหรือยั่วยวน เบื้องหลังตามที่เดอกาส์ให้การคือ Lycurgus ที่คลุมสีขาวกับกลุ่มแม่และลูก
เมื่อเทียบกับภาพวาดก่อนหน้าที่ยังไม่เสร็จใน Art Institute of Chicago ในรัฐอิลลินอยส์ องค์ประกอบโบราณจะถูกลดทอนลง ศาลเจ้าแบบคลาสสิกได้ถูกกำจัดไปแล้ว และตัวเอกที่อยู่เบื้องหน้าได้สูญเสียรูปลักษณ์ในสมัยโบราณไป ตอนนี้พวกเขาถูกคัดเลือกให้เป็นเยาวชนชนชั้นต่ำชาวปารีสซึ่งบางครั้งเดอกาส์ก็ร่างภาพ
เดอกาส์สนใจอย่างมากในด้านโหงวเฮ้ง ชาติพันธุ์วิทยา มานุษยวิทยา และอาชญวิทยา ประติมากรรมที่มีชื่อเสียงของเขาคือนักเต้นน้อยอายุสิบสี่ปีจัดแสดงในกล่องแก้วในปี พ.ศ. 2424 เป็นประเภทชาติพันธุ์ ‘ดั้งเดิม’ ควบคู่ไปกับสีพาสเทลของโหงวเฮ้งอาชญากร เด็กชายชาวสปาร์ตันของเขาแสดงโปรไฟล์ที่มีเส้นกรามยื่นออกมา ซึ่งในโลกหลังยุคดาร์วินถูกมองว่าเป็นการถดถอย พวกเขามีลักษณะสัตว์อย่างชัดเจน ไม่น้อยในกรณีของเยาวชนผมบลอนด์ทั้งสี่
ลักษณะพิเศษที่เด่นชัดของสตรีว่าสามารถท้าทายคู่ครองของตนอย่างเปิดเผยสำหรับอำนาจสูงสุดอาจเชื่อมโยงกับแนวคิดสตรีนิยมของฝรั่งเศสราวปี พ.ศ. 2423 มาร์เตลลีเป็นพวกเสรีนิยมที่พูดตรงไปตรงมาและเป็นผู้สนับสนุนสาเหตุของสตรี ไม่น้อยไปกว่าโสเภณีที่เขาเห็น ถูกทารุณโดยความต้องการทางเพศของผู้ชาย ‘Brutalized’ เป็นคำที่โหลดได้ในบริบทหลังดาร์วินนี้
ดังนั้นภาพวาดของเดอกาส์จึงไม่ใช่การแสดงความเคารพต่อสมัยโบราณคลาสสิกในลักษณะดั้งเดิมของภาพเขียนประวัติศาสตร์วิชาการ มีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับสิ่งที่เป็นที่รู้จักเกี่ยวกับสังคมยุคแรกที่น่าทึ่งและความสำคัญที่อาจเกิดขึ้นสำหรับประเด็นร่วมสมัย การเมือง สตรีนิยม และมานุษยวิทยาล้วนเป็นการผสมผสานทางศิลปะ
เป็นที่น่าสังเกตว่าการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกสมัยใหม่ครั้งแรกของ Baron Pierre de Coubertin ซึ่งจัดขึ้นที่กรุงเอเธนส์ในปี พ.ศ. 2439 มีเพียงนักกีฬาชายเท่านั้น สี่ปีต่อมาผู้เข้าแข่งขันหญิงเข้าร่วมการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกครั้งที่สองที่กรุงปารีสซึ่งเป็นเมืองที่ทันสมัยและเป็นเมืองที่ทันสมัยที่สุด ไม่เหมือนกับสปาร์ตา ผู้หญิงไม่ได้แข่งขันโดยตรงกับผู้ชาย
